Aménagement de la place centrale aux Awirs, Flémalle

Isabelle Dalimier, Présidente de l'asbl Qualité-Village-Wallonie

La participation citoyenne encadrée par l’asbl Qualité-Village-Wallonie au bénéfice de l’aménagement d’un espace villageois : la place centrale des Awirs (Flémalle)

Introduction

L’asbl Qualité-Village-Wallonie (QVW) a pour mission de valoriser le patrimoine rural via des démarches d’éducation permanente. Face aux transformations des modes de vie en milieu rural et au manque d’adaptation des espaces publics, ainsi qu’à une concentration des investissements dans les chefs-lieux des communes,  les villages périphériques reçoivent moins de moyens. Dans ce contexte, QVW joue un rôle de catalyseur en structurant les attentes des habitants et en facilitant le dialogue avec les autorités. Le projet de réaménagement de la place des Awirs (Flémalle) illustre cette approche collaborative entre citoyens, association et commune.

Contexte

Le projet d’aménagement de la place des Awirs s’inscrit au cœur d’un village marqué par son passé industriel et structuré autour du ruisseau des Awirs et du terril du Hénâ. Située à proximité de l’église Saint-Étienne, du presbytère et d’un cimetière paysager, la place occupe une position centrale et structurante dans le tissu villageois, tant sur le plan fonctionnel que paysager et symbolique.

Cependant, avant le projet, cet espace ne répondait plus aux besoins des habitants : en 1999, il s’agissait d’un lieu délaissé, peu entretenu, sans véritable fonction ni convivialité, nécessitant une requalification pour améliorer le cadre de vie et la lisibilité des espaces.

Démarche

L’asbl Qualité-Village-Wallonie accompagne le projet des Awirs en apportant un soutien technique et administratif tout au long de sa réalisation. Après une phase d’information sur les démarches et les subsides, un groupe de travail se forme et une consultation citoyenne permet d’identifier les priorités : amélioration du cadre de vie, valorisation du patrimoine, développement d’espaces naturels, renforcement du lien social et dynamisation locale.

Une esquisse est élaborée avec une architecte paysagiste, intégrant les enjeux de mobilité, sécurité et convivialité. Le projet prévoit un espace public polyvalent comprenant un chemin accessible à tous les usagers, des zones de détente et sportives, un espace écologique et un parking intégré au paysage.

Après concertation avec les habitants et ajustements, le projet est approuvé à l’unanimité par le Conseil communal en juin 2001. Sa mise en œuvre est soutenue par des financements publics et privés et l’implication active des habitants, dont les actions bénévoles contribuent à transformer progressivement le site en un lieu convivial et fédérateur. Pas à pas, la place change de visage, portée par une énergie collective et un attachement profond à la vie du village.

Esquisse réalisée en 2001 - © Qualité-Village-Wallonie asbl

Partenariat et recherche de financement

En 2001, le Comité et QVW déposent un dossier de candidature au Fonds Gaz naturel pour la nature de la Fondation Roi Baudouin, en vue de l’aménagement de la zone écologique comprenant les étangs. Parallèlement, un second dossier est introduit dans le cadre de l’opération « Quartier de Vie » de cette même fondation pour l’aménagement de l’espace sportif. Les deux projets sont retenus par le jury et bénéficient d’un soutien financier, ce qui permet d’une part d’engager une étude pour l’aménagement de la zone écologique et des deux étangs et d’autre part la réalisation du terrain pour les activités sportives.

Aménagement écologique des étangs

En 2002, un bureau d’étude en environnement analyse le site et propose de le transformer en biotope didactique avec plan d’eau. Bien que l’intérêt écologique initial soit limité, le site présente un bon potentiel pour accueillir une biodiversité variée, notamment des batraciens, invertébrés et plantes aquatiques.

Le projet prévoit un aménagement structuré du plan d’eau (profondeurs variées, étanchéité, plantations, îlot, zones graveleuses), ainsi qu’une gestion adaptée de l’eau et des accès sécurisés pour le public. Il intègre également des objectifs pédagogiques, de sécurité et de durabilité.

Chemin de promenade autour des étangs et ponton d’observation - © Qualité-Village-Wallonie asbl

Aire de jeux et de sport

L’aire de jeux et de sport, aménagée sur le parking de la place, est conçue pour une pratique polyvalente et adaptée aux jeunes. Elle comprend un terrain aux dimensions réduites (8 m x 14 m), équipé de paniers de basket fixés sur des buts de mini-foot, et d’un revêtement en klinkers.L’espace est sécurisé et structuré par des balustrades en ferronnerie et des filets de protection pour éviter les débordements vers la voirie, tout en s’intégrant harmonieusement dans le site.

Aire de jeux et de sport en 2026 - © Qualité-Village-Wallonie asbl

Valorisation du patrimoine local

En 2002, à l’initiative et sous le parrainage du Rotary Club de Flémalle, un concours est organisé avec les étudiants de la Faculté d’architecture de Liège pour la mise en valeur des anciens frontons des écoles du village, datés de 1901 et 1905. Suite à l’organisation d’un jury avec des représentants des différentes associations locales, le projet primé a été réalisé par une entreprise flémalloise et marque l’entrée de la promenade dédiée à Schmerling (1791-1836), fondateur de la paléontologie humaine et professeur à l'Université de Liège qui a découvert une grotte située aux Awirs (site classé) ayant contenu de nombreux vestiges de notre préhistoire. Ce projet est également soutenu par le Préhistosite de Ramioul.

Esquisse de l'entrée de la promenade Schmerling et fronton de l’ancienne école © Qualité-Village-Wallonie asbl

Suivi

Restauration des escaliers de la Chaponnière

Malgré leur importance comme liaison piétonne ancestrale et élément d’un circuit de promenade, les escaliers de la Chaponnière restent en mauvais état faute de financement communal. Le comité se mobilise pendant plusieurs années pour leur rénovation, en proposant des solutions, en sollicitant des partenaires comme les écoles techniques de la région et en menant des actions concrètes de nettoyage et de valorisation du site.

Restauration des escaliers par des bénévoles et les étudiants de l’IPES à Seraing – © Qualité-Village-Wallonie asbl

Activités organisées sur la Place des Awirs

La place des Awirs est devenue un lieu vivant accueillant des activités variées : événements locaux récurrents comme la marche des crèches, des animations pour enfants organisées par les mouvements de jeunesse, des balades et visites patrimoniales thématiques (moulins, alunières, commémoration…) en partenariat avec l’Office du Tourisme de Flémalle. Elle sert aussi de cadre à des projets ponctuels et initiatives environnementales, renforçant le lien social, la valorisation du patrimoine et la sensibilisation à la nature.

Budget participatifs et restauration des étangs

Le Comité Qualité-Village des Awirs assure le suivi des aménagements, notamment de l’étang dont la bâche est endommagée depuis 2019. Un projet de restauration a été introduit en 2020 dans le cadre des budgets participatifs de Flémalle mais n’a pas été réalisé malgré son approbation. Réintroduit en 2026, il vise la restauration des deux étangs, la réparation ou le remplacement de la bâche, ainsi que le réaménagement des abords. Le projet comprend aussi la remise en état du ponton et l’étude de solutions durables, avec pour objectifs l’amélioration du cadre de vie, la valorisation de la biodiversité et le maintien d’un espace convivial et intergénérationnel au cœur du village.

Conclusion

Le projet a permis de créer un partenariat durable entre le Comité Qualité-Village Les Awirs, les habitants, les entreprises et la commune de Flémalle. Ce partenariat favorise la participation aux décisions et l’amélioration continue des espaces sous divers aspects (ludique, éducatif, technique et convivial).

L’aménagement de la place des Awirs montre l’importance d’une démarche participative accompagnée par Qualité-Village-Wallonie. Il met aussi en évidence la nécessité d’une meilleure coordination entre acteurs locaux et pouvoirs publics pour mener à bien des projets durables et adaptés aux réalités du terrain.